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Subwoofer. Perché il basso è tutto

Senza bassi forti, un sistema audio home theater non può essere considerato veramente buono. Naturalmente, gli alti e i medi giocano un ruolo cruciale nella produzione di un suono surround esilarante, ma i migliori sistemi audio surround si distinguono dalla massa grazie ai loro bassi potenti e scattanti. La qualità viscerale dei filmati amatoriali è creata dai bassi, che creano il rombo nel tuo petto e il senso di pericolo che il tuono può suscitare nel tuo sistema neurologico. Per ragioni che esploreremo in questo saggio, avere dei buoni bassi è anche uno degli aspetti più difficili da raggiungere della riproduzione audio.

Una panoramica della storia del subwoofer

I subwoofer sono in genere altoparlanti autonomi con un singolo woofer di dimensioni considerevoli che viene utilizzato per riprodurre l’estremità estremamente bassa dello spettro di frequenza. I primi subwoofer, che costano ben oltre $ 1.000, sono stati creati alla fine degli anni ’60 per essere utilizzati con i sistemi stereo domestici.

Non è stato fino al film catastrofico Earthquake del 1974 che i subwoofer sono stati utilizzati commercialmente nelle sale cinematografiche. Più subwoofer dispersi nel cinema, sintonizzati fino a 17 Hz, costituivano il sistema “Sensurround”, creato appositamente per il film. Qualsiasi frequenza inferiore a 20 Hz rientra in questa gamma bassa, quando il suono viene percepito come un brontolio piuttosto che essere udito. Questo effetto era ideale per il film perché permetteva di contrastare un rombo inquietante con gli altri caratteristici effetti sonori, che tipicamente vedevano persone che correvano per proteggersi da enormi fessure che apparivano dal nulla nella terra. Questo effetto ha anche contribuito ad aumentare la popolarità del genere “film catastrofico” negli anni ’70.

I film non saranno più gli stessi dopo il periodo del film come un’esperienza da batticuore, sul bordo della sedia e onnicomprensiva. I subwoofer sono diventati una caratteristica standard delle sale cinematografiche con l’introduzione dell’LFE, o canale degli effetti a bassa frequenza, da Dolby Stereo negli anni ’70. Poiché tutte le colonne sonore dei film sono generalmente mixate per l’uso in sala, ciò significava che gli spettatori cercavano la stessa configurazione di altoparlanti per riprodurre lo stesso suono su scala ridotta.

Tuttavia, per molto tempo, i subwoofer sono stati troppo costosi per l’uso domestico. Poi, negli anni ’90, i prezzi dei subwoofer sono scesi in modo significativo, rendendo possibile l’utilizzo sia con sistemi home theater che hi-fi. Alcuni panini vengono ancora venduti oggi a meno di $ 100, seguendo la tendenza verso prezzi più bassi. Tuttavia, questi dispositivi non produrranno il tipo di suono da far tremare le ossa richiesto per un vero ambiente home theater. È comunque necessario spendere un po ‘più di denaro per ascoltare un suono del film completamente coinvolgente che riempie una stanza.

La sfida? Spingere molta aria, con precisione

Rispetto ad altri altoparlanti, i subwoofer sono facili da riconoscere grazie alle loro forme grandi e squadrate. I driver dei bassi, dopotutto, sono molto più grandi dei tweeter e dei midrange. Questo perché è necessario spingere più aria per creare frequenze più basse rispetto a frequenze più alte. Oltre ad essere più grandi, i woofer dei bassi devono avere una buona escursione per creare un suono potente dei bassi. L’escursione si riferisce alla capacità di un driver (chiamato anche “woofer”) di muoversi avanti e indietro. La maggior parte delle descrizioni tecniche dei subwoofer si riferisce all’escursione o può descrivere il woofer come “a lunga gittata”. Un driver a lunga gittata può compensare le dimensioni complessive della membrana più piccole, consentendo così ai produttori di produrre subwoofer più piccoli che sono ancora in grado di produrre bassi estremamente potenti. Inoltre, e come per tutti i driver, il materiale di cui è composto il cono è molto importante per la risposta ai transienti del driver, ovvero la capacità di avviarsi e fermarsi dove richiesto dal segnale audio. Una buona risposta ai transienti può fare la differenza tra un basso ronzante e la riproduzione precisa dei suoni del motore e il fragore dell’acqua che cade.

L’importanza delle custodie per subwoofer

Unicamente con i subwoofer, anche l’involucro svolge un ruolo attivo nella creazione del suono. Ciò è dovuto a qualcosa chiamato risonanza di Helmholtz. Proprio come quando si soffia aria in un collo di bottiglia, un involucro del subwoofer ventilato canalizzerà la pressione dell’aria creata dal lato posteriore del driver in modo tale da produrre un tono basso che rafforzi il suono generale dei bassi. E proprio come è possibile accordare una bottiglia per creare un tono diverso diminuendo il volume d’aria nella camera riempiendola di aria o il diametro del collo della bottiglia coprendone una parte, le prese d’aria bass reflex possono essere regolate per creare una risposta in frequenza che corrisponda a quella del subwoofer.

Un involucro bass reflex ben sintonizzato migliorerà le basse frequenze prodotte dal driver per un basso potente che non sarebbe possibile da un normale involucro. Per quanto meraviglioso possa sembrare in teoria il principio di una custodia bass reflex, può essere difficile da implementare nella pratica. Per prima cosa, il “chuffing”, noto anche come “rumore del vento”, può essere prodotto dalle aperture delle porte. Ciò è particolarmente probabile che si verifichi ad alti livelli con l’aria attorno all’apertura di ventilazione che si muove molto rapidamente. La turbolenza risultante può disturbare il suono e togliere davvero il piacere di film, giochi e musica. Ecco perché Teufel ha sviluppato la sua tecnologia proprietaria Air Stream Bass per consentire all’aria di fluire dentro e fuori dalla bocchetta ad alta velocità senza provocare alcun rumore del vento.

Impostazione della corretta frequenza di crossover per un suono armonioso

Un’altra cosa che può portare a un’immagine sonora tutt’altro che ideale con i sistemi surround che includono i subwoofer è una battuta di frequenza tra gli altoparlanti satellite e il subwoofer. Questo è spesso il caso di sistemi che sono stati messi insieme da componenti separati, specialmente se non ci si è preoccupati di impostare le impostazioni del crossover. Il “crossover” si riferisce semplicemente al punto in cui le frequenze più basse emesse dagli altoparlanti satellite si incrociano con le frequenze più alte del subwoofer. Se questo non è configurato correttamente, il suono non sarà ben amalgamato. Inoltre, se la frequenza di crossover è impostata su un valore troppo alto, i driver midrange o midbass nei satelliti dovranno lavorare troppo per spingere l’aria, causando distorsione.

È possibile impostare autonomamente questa gamma di crossover di frequenza, ma l’acquisto di un sistema surround all-in-one farà in modo che l’ascoltatore non si accorga di una transizione dai satelliti al subwoofer. Il risultato sarà un suono puro e coinvolgente.

Coda: I subwoofer sono componenti necessari per l’home cinema

In conclusione, è facile capire perché i subwoofer sono l’ingrediente chiave quando si tratta di creare un fantastico suono home cinema. Logicamente, se la tecnologia dei subwoofer fosse facile da padroneggiare, ci sarebbero molte più aziende che offrono sistemi audio surround. Come abbiamo visto, tuttavia, molti aspetti del design del subwoofer rendono questo particolare tipo di altoparlante incredibilmente difficile sia da eseguire che da integrare come parte di un sistema. Ecco perché di solito è meglio acquistare un sistema home cinema da un’azienda con una vasta esperienza di subwoofer.